Dans un contexte de transition énergétique, l’industrie fait face à un défi de taille : délaisser les énergies fossiles pour l’électricité, une ressource au coût néanmoins élevé. Eric Vermeulen, Country Manager Belgium chez Energy Pool, démontre pourtant que cette mutation, loin d’être un gouffre financier, peut devenir une source de revenus grâce aux marchés de la flexibilité.
Eric Vermeulen
COUNTRY MANAGER BELGIUM CHEZ ENERGY POOL
Le constat est sans appel : la production de chaleur et de froid représente une part très importante de la consommation d’énergies fossiles dans le secteur industriel. De la chimie à l’agroalimentaire, en passant par la métallurgie ou le papier, le besoin thermique est omniprésent et sa décarbonation impérative. Pourtant, une barrière économique persiste : le prix de l’électricité est souvent bien plus élevé que celui du gaz.
« Le prix de l’électricité est un écueil que l’on peut franchir en valorisant la flexibilité », estime Eric Vermeulen. « Un des outils phares de cette transition est l’e-boiler, une chaudière électrique capable de remplacer ou de compléter les installations fossiles. Ce type d’équipement permet d’accéder aux marchés d’équilibre d’Elia. En acceptant de moduler sa consommation en fonction des besoins du réseau, une entreprise peut générer des revenus significatifs. Pour un mégawatt de flexibilité, on peut gagner autour de 250.000€ par an. Ce montant compense très souvent largement le surcoût de l’électricité et le coût d’achat de l’asset. »
Le prix de l’électricité est un écueil que l’on peut franchir en valorisant la flexibilité.
Solutions hybrides et stockage thermique
Au-delà de l’aspect financier, la crainte d’une intervention externe dans le processus de production freine souvent les industriels ; le processus de fabrication reste la priorité absolue. Pour lever cette réticence, Energy Pool préconise des solutions hybrides. « Plutôt que remplacer intégralement le système existant, l’idée est par exemple de conserver la chaudière à gaz tout en installant un e-boiler », illustre notre interlocuteur. « Cette double configuration offre une sécurité opérationnelle et une agilité économique. L’industriel peut basculer d’une énergie à l’autre selon les prix du marché : utiliser le gaz quand il est avantageux, ou privilégier l’électrique quand les prix baissent, tout en empochant les revenus de la flexibilité. ». Ces solutions ne sont bien entendu pas applicables pour tous les secteurs ni toutes les entreprises, mais elles valent certainement la peine d’être étudiées.
Si les batteries sont aujourd’hui sous les projecteurs, le Country Manager rappelle qu’elles ne sont pas l’unique réponse, ni forcément la plus adaptée aux besoins de stockage d’énergie. « Energy Pool explore des alternatives pour ses clients, comme le stockage thermique. Il existe par exemple des solutions de stockage par briques réfractaires dans des containers. On chauffe ces briques lorsque les prix de l’électricité sont au plus bas. Elles restituent ensuite l’énergie sur une longue durée, de manière bien plus économique et avec une durée de vie supérieure aux batteries classiques. »
Couvrir aussi les besoins domestiques
Energy Pool accompagne les entreprises sur l’ensemble de la chaîne de valeur, de l’audit de pertinence technique jusqu’à la valorisation des mégawatts flexibles sur les marchés de gros. Toutefois, comme le précise Eric Vermeulen, « l’avenir de la flexibilité ne se jouera pas uniquement dans les grandes usines ». C’est pourquoi un projet de recherche et développement d’Energy Pool avec la société Azimut Energy préfigure une extension vers le réseau basse tension. Celui-ci touche aux pompes à chaleur, véhicules électriques et batteries domestiques.
« Dans ce schéma, Azimut Energy agit comme un ‘primo-agrégateur’, collectant de petits volumes de flexibilité chez les particuliers et les PME. Energy Pool prend ensuite le relais pour valoriser ces volumes et les commercialiser sur les marchés d‘énergie et d’équilibre réseau, un univers complexe et strictement réglementé. » Selon les prévisions d’Elia, cette flexibilité « résidentielle » pourrait représenter d’un quart à un tiers des besoins futurs du réseau en termes de flexibilité.
Avec 20 ans d’expertise, Energy Pool est l’un des plus grands agrégateurs indépendants au monde. La société n’appartient pas à un groupe énergétique et conserve une totale neutralité technologique et son indépendance dans le choix des solutions pour ses clients.
